１９７０年にモーリス・ホワイトを中心にしてＥＷ＆Ｆが結成される。ベースはモーリスの弟のヴァーダイン・ホワイトが加わり、総勢１０名からなる第一期ＥＷ＆Ｆがスタート。７１年にはワーナー・ブラザーズからデビュー・アルバムをリリースした。７２年にセカンド・アルバム『ザ・ニード・オブ・ラブ』は新たなジャズ・ベースのＲ＆Ｂサウンドとして評価されるが、休みのない活動に疲れたメンバーの脱退が相次ぎ、グループは一時解散状態となる。しかしモーリスは、新たなメンバーとして現在のＥＷ＆Ｆに欠くことのできない存在となるフィリップ・ベイリー（Ｖｏ）とラルフ・ジョンソン（Ｄｓ、Ｐｅｒ）らを迎え入れる。その後フィリップはデンバー時代のクラスメイト、ラリー・ダン（Ｋｅｙ）を紹介し、ここに新生ＥＷ＆Ｆが誕生する。
フィリップにインパクトを与えたカラフルでエネルギッシュなＥＷ＆Ｆのステージは、コロンビア・レコードの社長であるクリーブ・デイビスの目をも強く引きつけた。ヒップな観客の動員数を誇っていたＥＷ＆Ｆは、７２年にＳＯＮＹに移籍し『地球最後の日』をリリースする。
７３年にはゴスペルの影響を受けたパワフルなタイトルソングを含む、初のゴールド・ディスク『ヘッド・トゥ・ザ・スカイ』を発表。メンバーもギターがアル・マッコイ、ジョニー・グラハム、サックスがアンドリュー・ウールフォークという顔ぶれに変わり、グループは黄金時代の第一歩を踏み出す。そのサウンドはジャズへの傾倒がまだ見られるものの、アフリカやキューバのリズムを取り入れたより幅広いものへと変化し、ＥＷ＆Ｆの神髄といえるホーン・セクションへの重要さは、さらに増していった。
７４年に初のプラチナ・ディスクに輝く『太陽の化身』をリリース。続く７５年に発表された『暗黒への挑戦』は全米一位を記録しダブル・プラチナ・ディスクを獲得、シングル・カットされた「シャイニング・スター」もＮＯ．１のヒットを記録、またタイトルトラックの「暗黒への挑戦」と「リーズンズ」はＥＷ＆Ｆの歴史に残る名曲となっている。
７６年に『魂』を、７７年には「宇宙のファンタジー」「太陽の戦士」を含む大ヒット・アルバム『太陽神』をリリースし、どちらもダブル・プラチナ・ディスクを獲得する。以降、７８年にはグラミー賞を３部門で獲得、７９年にはワールド・ツアーを成功、「セプテンバー」「ブギー・ワンダーランド」などが大ヒットし、世界のディスコ・ダンス・シーンを座巻する。また初来日公演を行い大がかかりな仕掛けが施されたステージを披露した。１９８１年には『天空の女神』をリリースし、シングルの「レッツ・グルーヴ」が大ヒットする。
しかし８３年のアルバム『創世記』発表後に一時活動を停止してしまう。各メンバーはそれぞれソロ活動を始め、８４年にフィリップ・ベイリーがフィル・コリンズと「イージー・ラヴァ−」を、８５年にはモーリス・ホワイトがソロ・アルバム『スタンド・バイ・ミー』を発表するなど、このまま元に戻らないかもしれないと思われた。それが８７年に突如活動を再開、『タッチ・ザ・ワールド』を発表、ゴールド・ディスクを獲得し本領を見せつけた。このアルバムからは、元コモドアーズのバックを務めていたジェイドン・レイノルズ（Ｇ）、ソニー・エモリー（Ds）が参加し、ＥＷ＆Ｆのサウンドを更にパワーアップさせている。
８８年、インターナショナルの一環で、約９年ぶりの来日公演を行った。８９年にはアルバム『ヘリテッジ』を発売、９１年には古巣のワーナーへ２０数年ぶりに移籍し、９５年に黄金のサウンドを彷彿させるナンバーが数多く収録された『千年伝説』を引っ提げて日本公演を行った。また９６年にも『アヴェタ』を発表し来日公演を行っている。その後もオリジナル・アルバムの発売こそないものの、９７年、９８年、９９年とワールド・ツアーを重ね、９８年にはリマスターされたベスト盤をリリースしている。しかしモーリス・ホワイトが健康上の都合でバンドを離脱、そんな中でも２０００年と２００１年には来日公演を成功させる。そして２００２年、レコーディングの終了が囁かれてる中、モーリス・ホワイトが久しぶりに復帰し、来日公演を行った。
しかし２００４年にはモーリス・ホワイトが引退を表明し、９月に来日公演が行われる。
２００５年、１０月に『イルミネーション』の発売、これにともなったツアーで来日公演が２００６年に行われた。２００９年になるとテレビドラマ『ラブ�｡シャッフル』の主題歌に「宇宙のファンタジー」が使用されたことでまた大ヒットを記録、この熱が冷めやまぬ年末に約４年ぶりの日本公演が決定！